中国の「後漢書」に　１０５年　蔡倫という人物が　樹皮　麻繊維　魚網などを用いて紙を作り　後漢の和帝に献じたという記載があり　これがルーツとされています。この紙の作り方が　現在　定義されている紙に適合するものの中で最古の記録であるとして蔡倫が発明者とされています。しかし　その後　次々と前漢時代のものと推定される紙も発見されており、紙は既に紀元前２世紀の前漢時代に作られていたと推定されています。しかし　当時　紙は包装材料であったようで　これを改良して　記録用の紙を完成させ　普及させたのは蔡倫であったというのが　有力とされています。